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La civilisation
égyptienne
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La civilisation
égyptienne est une des plus anciennes civilisations du monde.
Elle est née le long du bassin du Nil, le plus grand fleuve africain qui
se jette dans la mer Méditerranée.
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CHRONOLOGIE
Au
début du IIIème millénaire av. J.-C., l'Égypte, jusqu'alors
divisée en deux royaumes, est unifiée par Ménès qui fonde la Ière
dynastie, et la ville de Memphis. Cette période se
prolonge avec la IIème dynastie (jusqu'à 2650 av. J.-C.).
L'Ancien
Empire ( IIIème-VIIème
dynasties), de 2650 à 2150 av. J.-C., est considéré comme l'âge d'or de l'Égypte
ancienne. L'art et l'architecture se développent : le scribe accroupi date de
cette période, ainsi que les Pyramides de Gizeh. A cette période brillante
succède la première période intermédiaire (VIIIème- Xème
dynasties) : jusqu'à environ 2050 av. J.-C. : le pouvoir royal est affaibli au
bénéfice des seigneurs féodaux.
Le
Moyen Empire (XIème-
XIIème dynastie), avec le pharaon Mentouhoutep, installe sa
capitale à Thèbes. Il conquiert entre 2050 et 1785 la Nubie et la
Syrie, et pratique le commerce avec les Phéniciens.
La
deuxième période intermédiaire, qui regroupe les XIIIème à
XVIIème
dynasties, s'étend de 1785 à 1590. Elle est marquée par l'invasion des
Hyksos et l'installation des frères de Joseph (le futur peuple des Hébreux)
en Égypte.
Le
Nouvel Empire (XVIIème
à XXème dynastie, de 1590 à 1085) constitue l'époque des
grands pharaons : Touthmôsis Ier, Hatshepsout, Aménophis III,
Akhenaton,
époux de la reine Néfertiti, Toutankhamon, Séti Ier et enfin
Ramsès II.
L'Égypte pratique une politique de conquête et de grands travaux.
Le
pays perd ensuite son unité et tombe sous plusieurs dominations étrangères
: c'est la troisième période intermédiaire (XXIème-XXVIème
dynasties, de 1085 à 525 av. J.-C.).
En
525, l'Égypte est annexée par les Perses, puis par
Alexandre le Grand en 332. Ptolémée, général d'Alexandre, fonde la
dynastie des Lagides, qui règne jusqu'en 30 av. J.-C. Sa dernière
souveraine est Cléopâtre, et l'Égypte est à sa mort intégrée
à l'Empire romain.
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LA CIVILISATION ÉGYPTIENNE
La
civilisation égyptienne est née au 3ème
millénaire avant J.-C. et a brillé pendant 2 000 ans environ.
La
civilisation égyptienne est d'une importance primordiale : écriture
très développée (hiéroglyphes), peinture (en particulier peintures
murales) et sculpture.
La
civilisation égyptienne est caractérisée par le culte des dieux et des
morts.
Ainsi, les constructions les plus importantes sont des tombes, des mastabas et
des pyramides (pyramide de Kheops), ainsi que le Grand sphinx de Gizeh et les
temples du Nouvel Empire (Abou Simbel, Louxor et Karnak).
Les
pyramides
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Le
grand sphinx
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Le
temple d'Abou Simbel
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L'Égypte
est formée d'une vallée étroite, la Haute-Égypte,
parcourue par le Nil et entourée de déserts. Le Nil se termine par un delta
qui forme la Basse-Égypte.
C'est dans le delta que pousse le papyrus qui sert de support à
l'écriture.
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La crue du Nil a lieu
chaque année de juillet à novembre.
En plus de l'eau, la crue apporte une boue
fertile, le limon, qui assure de bonnes récoltes aux agriculteurs
égyptiens.
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Les Égyptiens étaient
presque tous paysans. Ils cultivaient les céréales et le lin avec lequel ils
fabriquaient des vêtements. Des travaux étaient indispensables pour assurer
une bonne irrigation des champs : creusement de canaux, utilisation du chadouf.
L'agriculture
a permis l'essor de la civilisation égyptienne
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Utilisation
du chadouf
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Quand
ils ne cultivaient pas la terre, les paysans devaient participer aux grands
travaux de construction des pharaons (temples, tombeaux, mausolées,
pyramides).
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Le
gouvernement
Le
Pharaon possède un pouvoir immense. Il gouverne l’Égypte, commande l’armée
et il est le chef religieux. La plus grande partie des terres du pays lui
appartient. Mais il a aussi des devoirs : il doit maintenir le mâat,
c’est-à-dire l’ordre et la justice.
Lorsqu’il
apparaît en public, le Pharaon porte la couronne de la Haute et de la Basse-Égypte
appelée pschent, ou une coiffe de
lin appelée némès. Il tient dans
ses mains les sceptres : le bâton de
berger et le fléau.
Les
symboles du pouvoir des pharaons égyptiens
Le pharaon gouverne l'Égypte
à l'aide de fonctionnaires. Au sommet de l'administration est placé le vizir
qui est une sorte de premier ministre. Les scribes étaient des personnages
privilégiés, connaissant l'écriture sacrée: les hiéroglyphes. Ils étaient
les secrétaires des grands du royaume.
Les
symboles du pharaon
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Des
hiéroglyphes
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Un
scribe
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La
religion
Les Égyptiens étaient polythéistes.
Des Dieux nombreux et
étranges
Les
dieux des Égyptiens sont innombrables. Vers 1365 avant
J.-C., le Pharaon Aménophis IV (Akhenaton) a tenté d’imposer un dieu unique,
Aton, mais sans succès.
Les
dieux ont une apparence étrange. Certains sont représentés sous une forme
humaine, mais la plupart prennent un aspect animal ou portent une tête
d’animal sur un corps humain.
Les
aventures et les pouvoirs des dieux
Les
dieux égyptiens ont des aventures que l’on appelle des mythes.
Le plus connu
est le mythe d’Osiris. Osiris est un pharaon très aimé. Il est tué par son
frère Seth qui s’empare du trône. Mais sa femme Isis lui redonne la vie et
le conduit au royaume des morts dont il devient le roi. Son fils Horus le venge
ensuite en renversant Seth.
L’histoire
de l’Égypte commence avec Atoum, le Soleil. Il s’était créé lui-même
en sortant du grand océan primordial, le Noun. Atoum créa Shou,
divinité de l’air et Tefnout, divinité de l’humidité et des
nuages. Shou et Tefnout formèrent le premier couple divin. Sur
ordre de Rê jaloux, Shou sépara Geb et Nout (la
terre et le ciel) pour mettre fin à leur étreinte.
Geb,
Nout et Shou
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Anubis
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Les
dieux protègent les hommes et assurent l’harmonie sur terre.
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Rê et
Amon-Rê
apportent la lumière et la chaleur ;
-
Osiris défend les lois, protège les
morts, et permet la renaissance de la végétation et de la crue ;
-
Isis est la
gardienne de la fécondité et des malades.
Mais si les hommes ne les satisfont
pas, les dieux peuvent les abandonner et l’Égypte sombre alors dans le chaos.
Le
culte rendu aux dieux
Pour
éviter que le temps ne se dérègle, que la crue ne disparaisse, ou que la
famine ne s’installe, les Égyptiens rendent un culte aux dieux. Tous les Égyptiens
font des offrandes, des prières et respectent de nombreuses interdictions,
comme celle qui consiste à ne pas faire de tort à l’animal préféré du
dieu. Mais l’essentiel du culte a lieu dans des temples monumentaux où seuls
le Pharaon et les prêtres peuvent pénétrer.
La
pesée des âmes : à
gauche, le mort
arrive accompagné d'Anubis. Sur le
plateau gauche de la balance, le cœur
du mort, siège de l’âme, placé dans un pot. Sur le plateau droit, la plume
de justice,
symbole d'innocence. Un monstre dévorera
le cœur
s’il est plus lourd que la plume.
Le dieu Osiris avait une grande importance. Son mythe est le récit
légendaire des origines de l'Égypte. Il explique aussi la croyance en une
seconde vie après la mort.
C'est pourquoi les Égyptiens
les plus riches (notamment les Pharaons) étaient embaumés, momifiés, mis
dans des sarcophages puis enterrés dans des pyramides ou des tombeaux immenses
au bord du désert.
Les embaumements,
l'entretien des temples, des tombes, des statues de dieux, étaient de la
responsabilité du clergé qui était alors très puissant.
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Les pyramides
Il
a fallu plus de vingt ans aux Égyptiens pour construire les grandes pyramides !...
Elles
sont faites avec plus de 2 millions de blocs de pierre,
transportés par bateau sur le Nil.
Le poids moyen de chacun de ces blocs est de 2 500 kilos.
Les maçons
taillent les blocs qui seront polis, une fois posés. Les pierres sont hissées
par des rampes de terre aménagées autour de la pyramide.
La
construction des pyramides comporte encore bien des mystères...
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Reconstitution
d'une pyramide...
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Une
pyramide peut être haute de cent mètres comme un immeuble de trente étages !
La
pyramide construite par le pharaon Khéops vers 2570 avant notre ère est la plus imposante : chacun de ses côtés mesure 230
mètres de long et elle atteignait 146 mètres de haut.
Malgré l'usure du
temps, elle est restée le monument le plus élevé jamais bâti par des hommes
jusqu'à la construction de la tour Eiffel, en 1889.
Coupe
de la pyramide de Kheops
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Les
pyramides de Gizeh :
En
haut, la pyramide de Kheops
Au
milieu, la pyramide de Khephren
En
bas, la pyramide de Mykérinos
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Aujourd'hui
proches de la ville du Caire, les pyramides ont été construites non loin de la
capitale des premiers pharaons de l'Égypte, Memphis.
Souvent,
les pharaons faisaient construire une petite pyramide pour leur reine à
proximité.
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